在骑士引入佩顿·沃特森后，球队又与詹姆斯·哈登敲定了一份为期三年、总值约9700万美元的新合同，合同包含最后一年的球员选项和交易补偿条款。虽然哈登此前放弃了原有的球员选项，但最终选择回到克利夫兰，此举也为球队在交易截止日前完成重建迈出关键一步。
用达里厄斯·加兰换来即将步入职业生涯后期的哈登，被视为一笔冒险的押注。尽管骑士自2018年以来首次打入东部决赛，外界对球队的竞争力仍有疑问。哈登只在季后赛前短短一个半月内融入新队，随后又带伤出战并遭遇右拇指骨折，这些因素都影响了骑士在2026年季后赛的表现。季后赛前两轮都打满七场，最终不尽如人意，球队需在进攻节奏与谨慎度上进一步提升。
核心任务之一是保持埃文·莫布里与贾勒特·艾伦这对七尺内线的持续进攻参与，同时更好地保护球权。锋线阵容发生了明显变化，迪恩·韦德和马克斯·斯特鲁斯的离队会留下空缺，但佩顿·沃特森能为球队带来不同类型的帮助：低使用率的底角投射、稳健的防守以及转换进攻中的回防能力。他擅长在角落成为哈登驱动进攻后的接球点，也能在空中接力中发挥作用。
在常规赛里，哈登与新队友磨合尤为重要，尤其是与内线球员和达米恩·米切尔之间的配合调整，这对2027年季后赛意义重大。哈登在这个休赛期再次获得可观回报——晚签合同的时机亦促成了球队通过先签后换完善阵容的操作。据悉，骑士为他提供的是一份全额保障合同，合同期将持续到他进入职业生涯的末期。
随着米切尔、莫布里、沃特森签订长期合同，哈登与艾伦等人也拿下了多年合约，克利夫兰的夏季调整已基本到位。重建工作告一段落，接下来要看这支更完整的球队能否在竞争激烈的东部脱颖而出。
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